日本寻求世界杯突破，成为亚洲第一已经不够了 |乔纳森·威尔逊

尽管缺少关键球员，森保肇的球队已经积攒了足够的实力来挑战传统的秩序

2002年，人们感觉日本稍微错过了一个机会。韩国队或许享受到了一些有利裁判的好处，但他们也给人留下了深刻的印象。他们速度快，技术好，战术极其灵活，他们在主场世界杯上进入了半决赛。

日本队并没有做太多错事，在16强赛中以小组第一的身份以0比1负于土耳其队，但与东道主的对比不可避免地令人印象深刻。

尽管朴智星和李英杓凭借韩国队的表现转会埃因霍温，随后分别加盟曼联和托特纳姆热刺，但日本已经有四名球员效力于欧洲俱乐部，其中稻本纯一在前往富勒姆之前曾短暂从阿森纳租借回到大阪钢巴。他从未为温格踢过一场联赛，他的下一个永久转会将他带到了西布朗，在那里他很难产生影响。

那位以报道他为己任的可怜的日本记者成了一位值得同情的人物。布莱恩·罗布森每次赛前新闻发布会的最后一个问题总是他礼貌地询问稻本茂在训练中的进展情况——至少直到近两年后的那一刻，他终于厉声问道，带着绝望的怀疑：“罗布森先生，你为什么选择达伦·卡特？”

对于日本来说，不言而喻的问题始终是：为什么？为什么韩国能超越他们呢？韩国于 1983 年首次尝试建立职业联赛，主要由代表企业和银行的球队组成，最终由福音派基督徒经营的俱乐部 Hallelujah 获胜。从1996年开始，日本才真正有了职业化的全国联赛，当时由加里·莱因克尔、拉蒙·迪亚斯、济科等外国球星组成的耀眼的J联赛已经运行了三年。

在过去的二十年里，日本和韩国球员在欧洲联赛中变得越来越熟悉，但日本队仍然无法进入世界杯16强，他们的主教练守保肇承认，这已经成为一种心理障碍。 2010年，在小组赛中击败喀麦隆和丹麦后，他们被巴拉圭拖入了激烈的僵局，并在点球大战中落败。 2018 年，他们在对阵比利时的比赛中丢掉了两球领先优势，然后在 2022 年，他们在小组赛中击败了西班牙和德国，遭遇了克罗地亚，后果可想而知。

但今年也许有所不同。当日本队周日在阿灵顿对阵荷兰队开始世界杯征程时，人们真的感觉他们不仅是历史上最好的日本队，而且是参加世界杯的最好的亚洲队。森保自 2018 年开始担任该职务，因此是有史以来任职时间最长的日本国家队主教练。他一直看好日本队的机会，公开谈论赢得比赛。

日本队在预选赛第一轮六战六胜，第二轮十战七胜，只输掉一场，考虑到距离遥远、对手和条件多种多样，这是一项了不起的成就。但成为亚洲最佳球队已经不够了，此后连续六场友谊赛的胜利，包括对阵英格兰和巴西的比赛，可以说比在还剩三场比赛的情况下晋级更重要，至少是出于自信的原因。

伤病对他们打击很大。队长远藤涉本周退出了球队，而五月布莱顿队对阵狼队的比赛中，三间薰因腿筋受伤而缺阵也是一个重大打击，尤其是南野拓美前十字韧带断裂。不过，这充分说明了日本足球的发展，他们的缺席并不被视为终结。南野拓实随队前往提供道义上的支持表明了他们的团结。

米托玛的损失不仅在于他的能力，还在于他的多才多艺。他可以担任守保 3-4-2-1 阵型中的两名创造者之一，也可以担任左翼后卫。中村圭人看起来几乎肯定会在左路发挥作用，但有多种选择可以与费耶诺德中锋上田绫濑进行对抗。久保建英加盟巴塞罗那队后被视为日本足球的后起之秀